Le 27 avril 1940, Heinrich Himmler, chef suprême de la SS, décide de créer le camp de concentration d’Auschwitz dans les alentours de la petite ville éponyme (Oświęcim en polonais). Construit sur le site d’une ancienne caserne autrichienne, il est situé proche d’une gare de jonction le long de la ligne ferroviaire Cracovie-Kattowitz.