À la tête de Nitzanim, la crèche du Centre communautaire laïc juif (CCLJ), un jeune puériculteur français apporte son expérience acquise en Allemagne et sa vision exigeante de la petite enfance. Thomas El Kaïm entend poursuivre et enrichir la belle aventure de cette crèche où respect de l’enfant et transmission d’une culture juive laïque vont de pair.
Un homme à la tête d’une crèche : la situation est assez rare pour être soulignée. Mais Thomas El Kaïm entend surtout imprimer sa marque par son enthousiasme, sa sensibilité pédagogique et son envie de faire grandir la crèche Nitzanim. Son parcours l’a conduit à Berlin, où il a découvert le métier de puériculteur dans un environnement particulièrement rigoureux. Hygiène, intimité, transparence des pratiques : rien n’y était laissé au hasard. Ne jamais s’isoler avec un enfant, notamment, faisait partie des règles fondamentales. Un cadre exigeant qui a durablement façonné son approche professionnelle.
Auparavant, Thomas avait travaillé comme éducateur spécialisé, principalement dans le domaine du handicap. Une expérience qui l’a familiarisé avec les soins et l’accompagnement de personnes vulnérables. Le contact avec les bébés s’est ensuite imposé naturellement. Il aime leur spontanéité, leur capacité d’émerveillement et cette joie communicative qui anime leur quotidien. Il apprécie aussi particulièrement les échanges avec les parents, notamment ceux qui confient leur premier enfant à une crèche. Les rassurer, les écouter et dédramatiser leurs inquiétudes constituent à ses yeux une dimension essentielle de son métier.
En rejoignant Nitzanim, Thomas n’a pas été dépaysé. La crèche s’inspire notamment de la pédagogie Pikler-Lóczy, qu’il connaît bien. Au cœur de cette approche : le respect du rythme de l’enfant, sa liberté de mouvement et son autonomie. Même un bébé est une personne à part entière : cette conviction guide sa pratique.
Transmettre le judaïsme, dès le plus jeune âge
Cette philosophie trouve un écho particulier dans l’identité de la crèche Nitzanim, qui transmet les traditions et la culture juives dans une perspective laïque et inclusive. Une orientation à laquelle Thomas adhère pleinement et qu’il souhaite renforcer en privilégiant des expériences concrètes, sensorielles et adaptées à leur développement. Ainsi, pour Rosh Hashana, les enfants ont pu façonner des poissons en pâte pour évoquer les traditionnelles têtes de poisson des fêtes juives.
Il a aussi proposé des jeux de transvasement autour de la grenade, tout en développant la motricité fine. L’essentiel est de donner du sens aux activités, en tenant compte des capacités des enfants et des contraintes alimentaires. Thomas souhaite également inscrire davantage ces découvertes dans la durée et permettre aux enfants d’explorer les fêtes juives sous différents angles. En retrouvant les mêmes symboles à travers plusieurs activités, les enfants peuvent progressivement se les approprier. L’objectif n’est pas de multiplier les animations, mais de construire une transmission culturelle cohérente, vivante et accessible.
Ce nouveau directeur veut aussi faire une place plus importante à l’émerveillement. Il imagine notamment des moments d’immersion, grâce à des projections d’images d’océans, de paysages ou de saisons. Autant d’expériences extraordinaires pour stimuler la curiosité des petits.
Thomas a été séduit par la qualité des relations humaines qui caractérise déjà la crèche Nitzanim. Le tutoiement réciproque entre parents et puéricultrices témoigne d’une proximité qu’il souhaite cultiver. Il aimerait multiplier les retours aux familles en partageant par exemple davantage de photos des activités pour que la crèche devienne un prolongement de la vie familiale, et non une simple garderie.
À terme, il espère accueillir davantage d’enfants pour faire rayonner la philosophie de la crèche Nitzanim. Sans la bouleverser, il veut lui insuffler une énergie nouvelle. Avec une conviction : dès les premiers mois se construisent la confiance, l’autonomie, l’ouverture aux autres et les premiers liens avec une culture à transmettre.
